Qu’est-ce que l’eczéma ?
Définition, causes, symptômes et traitements, on en parle
Qu’est-ce que l’eczéma ? Une question à laquelle nous allons tenter de répondre au mieux dans ces quelques lignes.
Comment se caractérise l’eczéma ?
L’eczéma (aussi appelé dermatite) est une affection inflammatoire de la peau, non contagieuse, caractérisée par :
- des rougeurs
- des démangeaisons (prurit)
- des petites vésicules parfois suintantes
- une sécheresse cutanée
- une desquamation (peau qui pèle)
- parfois un épaississement de la peau en cas d’évolution chronique
L’eczéma atopique
La plus courante est l’eczéma atopique, aussi appelée dermatite atopique, qui touche près de 20% des enfants et 4% des adultes en France. Il s’agit de la deuxième maladie de peau la plus fréquente après l’acné, mais elle reste une maladie dont les mécanismes sont complexes.
Il s’agit d’une maladie inflammatoire chronique qui débute en général avant l’âge de 5 ans, puis évolue par crises. La plupart du temps, les crises s’estompent puis disparaissent avant l’âge adulte. Mais chez une faible proportion de patients, elles persistent après l’enfance. Dans des cas plus rares, les premières crises d’eczéma peuvent aussi apparaître seulement à l’âge adulte.
L’eczéma atopique résulte principalement d’une altération de la barrière cutanée et d’un dysfonctionnement de l’immunité qui provoquent conjointement l’inflammation cutanée.
Il existe un facteur héréditaire dans l’eczéma atopique. Le risque de développer un eczéma atopique est donc de 50% si un des parents est atteint, et de 80% si les deux parents sont atteints. On parle de terrain atopique prédisposant. L’eczéma atopique peut alors être associé à d’autres maladies de l’atopie : asthme allergique, rhinite allergique, conjonctivite allergique, allergies alimentaires.
Eczéma de contact
Il s’agit d’une réaction allergique à un allergène de contact (par exemple le nickel, le chrome, le formaldéhyde, le cobalt…), le plus souvent localisé sur la zone de contact, mais qui peut se généraliser. Il touche souvent des professionnels comme les coiffeurs, métiers du bâtiment, fleuristes, qui sont exposés quotidiennement à ces substances et peuvent finir par développer une allergie.
Eczéma des mains
Localisé sur les mains et les poignets, il peut apparaître dans un contexte d’eczéma atopique, ou résulter d’un eczéma de contact. Il est particulièrement handicapant et difficile à soigner car la peau des mains est plus épaisse que sur le reste du corps.
Eczéma du bébé
Il s’agit la plupart du temps d’un eczéma atopique. Chez les bébés, les lésions sont situées plutôt dans les zones bombées (joues, faces externes des membres, etc), alors que chez les enfants plus âgés et les adultes, elles se situent plutôt dans les plis (plis des coudes, des genoux, etc).
Eczéma du visage
L’eczéma du visage peut être un eczéma de contact (en cas d’allergie à un cosmétique ou maquillage par exemple), ou être un des symptômes de l’eczéma atopique. La peau du visage étant plus fine et délicate que le reste du corps, elle nécessite des traitements particuliers.
Eczéma des yeux
L’eczéma des yeux peut être un eczéma de contact (en cas d’allergie à du maquillage par exemple), ou être un des symptômes de l’eczéma atopique. L’eczéma des yeux peut toucher la conjonctive (on parle de conjonctivite), la cornée (on parle de kératite), les deux (on parle de kératoconjontivite). L’eczéma des yeux peut aussi toucher la paupière. Dans tous les cas, des traitements spécifiques doivent être appliqués.
La Kératoconjonctivite
Il s’agit de la forme la plus sévère de l’eczéma des yeux. Elle doit être suivie par un ophtalmologiste et bien traitée pour éviter les complications.
Eczéma de la bouche
L’eczéma peut être localisé au niveau des lèvres et du contour de la bouche et peut entraîner sécheresse, gerçures, crevasses, rougeurs et démangeaisons. Cette affection inflammatoire est aussi parfois appelée chéilite eczémateuse. Dans cette zone, la peau est particulièrement fine et fragile, et doit être traitée par des soins particuliers. La chéilite eczémateuse peut être liée à un eczéma atopique (on peut alors parler de chéilite atopique), ou à un eczéma de contact (on peut alors parler de chéilite de contact).
Eczéma du cuir chevelu
Cette forme d’eczéma touche aussi bien le cuir chevelu des bébés et le cuir chevelu des adultes. L’eczéma du cuir chevelu est souvent très gênant pour les personnes qui en souffrent, même si à priori ce sont des lésions de peau invisibles. L’eczéma du cuir chevelu peut être un eczéma de contact (en cas d’allergie à un produit capillaire par exemple) ou être un symptôme d’eczéma atopique.